最近では、だれもが電子メールを利用しています。アカウントを設定してメッセージの送受信を開始するのは簡単ですが、専門的な用語が十分に理解されているとは言えません。こうした用語がもっとよく理解できれば、電子メールをもっと効率よく使いこなせるでしょう。

「コンピュータ用語の謎を解き生活に役立てる」というタイトルのコラムは、もうお読みになりましたか? このコラムでは、基本的な電子メール用語について調べていきます。

明確に定義したい電子メール用語

電子メール クライアント

電子メールの送信、受信、および処理を可能にするコンピュータ上のソフトウェア プログラムです。電子メール クライアントの例としては、Microsoft Outlook®、Microsoft Outlook® Express、Eudora などがあります。

電子メール サーバー

電子メール クライアントの送信ボタンを押すと、メッセージが直接受信者のメールボックスに届くわけではありません。電子メール サーバーと呼ばれる、いくつかの処理装置を通過しなければなりません。電子メール サーバーを郵便局と考えるとわかりやすいでしょう。手紙を郵便ポストに投函すると、最寄の郵便局に集められますね。次に受取人の近くの郵便局に送られ、そこから各家庭に配達されるわけです。電子メールを送信するときに送信ボタンを押すと、メールはインターネット サービス プロバイダ (ISP) のメール サーバーに送られます。次に、受信者の ISP サーバーに送られ、さらに各受信者の受信トレイに送信されます。手紙だと配達に 1 日以上かかりますが、電子メールでは接続速度などに応じて数秒から数分しかかかりません。

迷惑メール (Spam)

迷惑メール (Spam) とは、要求してもいないのに商業目的で送られてくるメールのことです。迷惑メールから完全に逃れることはできません。迷惑メールに対する法的な規制ができるのを待ちたいと思います。

MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) と S/MIME (MIME に Secure を追加)

MIME は単純なテキスト指向のインターネット メール システムを拡張するものです。あらゆる種類の電子メール クライアント、プロトコル、テキスト エディタを使用する人たちが、メッセージをインターネット経由で送信できるように、メッセージの書式を規定します。S/MIME は暗号化された (シークレット コード暗号化) メッセージをサポートしており、Outlook が Microsoft Exchange Server と一緒に使用されるときの仕様です。

フレーム メール

気短な、素っ気ない、または無礼なメール メッセージのことです。受け取った人が真っ赤に怒ることから、flame (炎とか、かっとなるという意味) と呼ばれているようです。フレーム メールは電子掲示板、オンライン ディスカッションなどでよく目にします。困ったことに、受け取った人がまたフレーム メールを差出人宛てに返信するので、どんどんと大事になってしまいます。

ドメイン名

電子メール アドレスの @ 記号より後の部分を指します。たとえば someone@microsoft.com という電子メール アドレスでは、ドメイン名は microsoft.com です。あなたのドメイン名は hotmail.com、または (会社名).co.jp や (プロバイダ名).ne.jp のいずれかでしょうか? ドメイン名は 1 つまたは複数のインターネット プロトコル (IP) アドレスを識別し、それらにはネットワーク内のコンピュータを識別する番号が割り当てられます。ドメイン名では、各ドメインが属している最上位ドメインが .gov (government)、.org (nonprofit organization)、.co (corporation) などで示されます。.tv というのもあります。

プロトコル : インターネットの重要な約束ごと

異なる種類の電子メール サーバー間でメールをやり取りする場合、データを送受信する際の手順を決めておく必要があります。この手順のことをプロトコルと呼びます。プロトコルにはいくつか種類があります。Outlook または Outlook Express を設定する際に、オプションの選択で次のプロトコルを目にするでしょう。

IMAP (Internet Message Access Protocol)

IMAP はサーバーにアクセスするためのプロトコルで、必要に応じてメールをサーバーに保存しておくこともできます。IMAP を使用すると次のような利点があります。

• メールのヘッダーだけを表示して、そのメールをダウンロードするかどうか判断できます。ヘッダーを見ただけでうんざりするような迷惑なメールだったら、ダウンロードの必要はないですね。
• フォルダやメールボックスの作成および移動、メッセージの削除、メッセージの特定部分の検索が、すべてサーバー上で実行できます。

• メールは特定のクライアントに送信されるわけではなく、適当なコンピュータさえあればどこからでもメールを読むことができます。

  メモ  メールを送信したり受信したりする間は、サーバーに接続していなければなりません。

POP3 (Post Office Protocol 3)

POP3 を使用している場合、メールは最初サーバーに格納されますが、クライアントがメールを受信すると、サーバーに格納されていたメールはなくなります。1980 年代半ばには POP2 が標準でした。現在は、ほとんどのサーバーが POP3 を採用しています。

HTTP (Hypertext Transfer Protocol)

HTTP は Web ページを表示するために使用されるプロトコルですが、メールの送受信もできます。実際、Outlook では電子メール プロトコルとして HTTP を使用しています。2 つほど例を挙げましょう。

• Hotmail   Hotmail は Web 対応の電子メールです。インターネット接続とグラフィックスをサポートしている Web ブラウザがあれば、世界中のコンピュータからメールを読んだり受信したりできます。
• Outlook Web Access    Microsoft Exchange Server と Microsoft Outlook® Web Access (OWA) を使用すると、UNIX、Macintosh、または Microsoft Windows® ベースのコンピュータのインターネット ブラウザからサーバー上のデータにアクセスできます。

MAPI (Messaging Application Programming Interface)

MAPI は Microsoft Exchange Server メール サーバーと連携して使用する Outlook で使用されます。実際に MAPI は IMAP のアナグラムであることからもわかるとおり、MAPI と IMAP はよく似ていますが、Outlook で使用する場合は IMAP よりも広範な機能を提供します。

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)

すべてではありませんが、ほとんどの電子メール システムは、インターネット上でメール クライアントからメール サーバーへメールを送信する場合 SMTP を使用します。そのため、電子メール アカウントを設定するときは、受信サーバー (POP3、IMAP など) と送信サーバー (SMTP) の両方を指定する必要があります。

このコラムについて

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