Peut-être vous demandez-vous ce qui, au final, détermine la durée de votre projet ? Cette durée est conditionnée par le chemin critique (Chemin critique : Série de tâches à accomplir dans le temps imparti pour permettre l'achèvement d'un projet dans les délais prévus. Chaque tâche du chemin critique est une tâche critique.). Il s'agit d'une série de tâches (ou d'une seule et unique tâche) qui conditionne la date d'achèvement calculée du projet dans Microsoft Office Project 2003. Porter une attention toute particulière aux tâches présentes sur le chemin critique, ainsi qu'aux ressources qui leur sont affectées, contribue à garantir une fin de projet conforme à l'échéancier.

Indications sur votre projet fournies par le chemin critique

Définition d'une tâche critique

Calcul du chemin critique par Project

Réduction du chemin critique

Possibilité d'affichage de plusieurs chemins critiques

Possibilité d'affichage du chemin critique de plusieurs projets

Indications sur votre projet fournies par le chemin critique

Si vous connaissez le chemin critique de votre projet et des ressources affectées aux tâches critiques (tâche critique : tâche qui doit être achevée dans les temps pour que le projet puisse se terminer à la date prévue. Si une tâche critique est retardée, la date d'achèvement du projet peut également l'être. Une série de tâches critiques forment le chemin critique d'un projet.) et si vous en effectuez le suivi, vous pouvez déterminer les tâches susceptibles d'affecter la date de fin du projet et savoir si le projet se terminera dans les délais.

Cette séquence de tâches n'offrant pas de marge (marge : période de temps selon laquelle une tâche peut glisser avant qu'elle n'affecte une autre tâche ou la date de fin du projet. La marge libre correspond à une période de temps selon laquelle une tâche peut glisser avant qu'elle ne retarde une autre tâche. La marge totale correspond à une période de temps selon laquelle une tâche peut glisser avant qu'elle ne retarde le projet.), elle détermine la date de fin du projet. Toutes les tâches de cette séquence se trouvent sur le chemin critique et sont appelées tâches critiques. Dans l'affichage Gantt relatif aux marges, les tâches critiques apparaissent en rouge.

Cette séquence de tâches ne détermine pas la date de fin du projet, il ne s'agit donc pas de tâches critiques. Dans l'affichage Gantt relatif aux marges, les tâches non critiques apparaissent en bleu.

La marge totale correspond au temps dont cette séquence de tâches peut glisser avant d'affecter la date de fin du projet. Dans l'affichage Gantt relatif aux marges, la marge totale se présente sous la forme d'une fine ligne gris foncé.

Si votre projet doit absolument se terminer dans les délais impartis, vous devez prêter attention aux tâches du chemin critique ainsi qu'aux ressources qui leur sont affectées. Ce sont ces éléments qui déterminent si votre projet se termine à temps.

Les différentes tâches d'une série sont généralement reliées entre elles par des relations entre les tâches (Relations entre les tâches : Relation entre deux tâches liées. Elles sont liées par une relation entre leurs dates de début et de fin. Les quatre types de relations sont les suivants : Fin à début (FD), Fin à fin (FF), Début à début (DD) et Début à fin (DF)). Même s'il est probable que votre plan de projet compte de nombreuses séries de tâches, la série qui se termine en dernier est le chemin critique du projet.

Remarque  Le chemin critique peut évoluer à mesure que des tâches critiques sont achevées ou que d'autres tâches appartenant à d'autres séries sont retardées.

Définition d'une tâche critique

Toute tâche qui ne peut pas être retardée sans affecter la date de fin de projet est une tâche critique. Dans un projet classique, de nombreuses tâches présentent une certaine marge et peuvent ainsi tolérer un léger retard sans retarder d'autres tâches, ni affecter la date de fin de projet.

À mesure que les tâches sont modifiées pour résoudre des problèmes de surutilisation (Surutilisation : Résultat de l'affectation à une ressource d'un nombre de tâches plus important que ce qu'elle peut accomplir pendant la période ouvrée disponible.), ajuster des coûts ou reconsidérer l'objectif général (Objectif général : Combinaison de tous les objectifs et de toutes les tâches du projet, et travail nécessaire à leur réalisation.), il convient de ne pas perdre de vue le fait que les tâches critiques, ainsi que leurs modifications, affecteront la date de fin du projet. Ce sont les tâches critiques qui constituent le chemin critique des prévisions.

Une tâche est critique si elle répond à l'une des conditions suivantes :

• la tâche n'a pas de marge ;
• la tâche possède une contrainte (Contrainte : Restriction définie par rapport à la date de début ou de fin d'une tâche. Vous pouvez spécifier qu'une tâche doit commencer ou se terminer au plus tard à une date spécifique. Les contraintes peuvent être flexibles (non liées à une date spécifique) ou fixes (liées à une date spécifique).) Doit Commencer Le ou Doit Finir Le ;
• la tâche a une contrainte Le Plus Tard Possible dans un projet prévu à partir d'une date de début ;
• la tâche a une contrainte Dès Que Possible dans un projet prévu à partir d'une date de fin ;
• la tâche a une date de fin identique ou postérieure à la date d'échéance (Échéance : Date cible à laquelle vous voulez qu'une tâche soit terminée. Si l'échéance est dépassée et que la tâche n'est pas terminée, Project affiche un indicateur.).

Une tâche n'est plus critique si elle est marquée comme achevée parce qu'ensuite, elle ne peut plus affecter le déroulement des successeurs ni la date de fin du projet.

Calcul du chemin critique par Project

Project définit comme tâches critiques celles qui n'ont pas de marge. Vous pouvez, toutefois, modifier le moment où une tâche devient critique. Par exemple, vous pouvez définir comme critique une tâche ayant une marge d'un ou deux jours. Cela permet d'attirer votre attention sur des tâches qui deviennent critiques alors que vous disposez encore d'un ou deux jours de délai.

La marge est déterminée par les dates Fin avancée au plus tôt (Date de fin avancée au plus tôt : Première date possible d'achèvement de la tâche, en fonction des dates de fin au plus tôt des prédécesseurs et des successeurs, d'autres contraintes et d'éventuels retards d'audit.) et Fin repoussée au plus tard le (Date de fin repoussée au plus tard le : Dernière date à laquelle une tâche peut s'achever sans retarder la fin du projet. Elle repose sur la date de début au plus tard de la tâche, les dates de fin au plus tard des prédécesseurs et des successeurs et d'autres contraintes.) des tâches dans vos prévisions. Une date Fin avancée au plus tôt désigne la date la plus proche à laquelle la tâche peut s'achever compte tenu de sa date de début et de la durée d'exécution prévue. Une date Fin repoussée au plus tard le désigne la date la plus lointaine à laquelle la tâche peut s'achever sans retarder la fin du projet.

La différence entre ces deux dates détermine la durée de la marge. Pour les tâches figurant sur le chemin critique (tâches exemptes de marge), ces dates sont identiques.

Réduction du chemin critique

Pour avancer la date de fin (date de fin : date à laquelle une tâche doit être terminée. Cette date repose sur la date de début, la durée, les calendriers, les dates des prédécesseurs, les interdépendances et les contraintes de la tâche.), vous devez avancer les dates des tâches de votre chemin critique. Cette opération est également appelée « accélération du chemin critique (Accélération du chemin critique : Consiste à réduire la durée totale d'un projet sans modifier les relations entre les tâches. L'accélération du chemin critique d'un projet nécessite généralement l'affectation de ressources supplémentaires à des tâches.) d'un projet ». Pour réduire la durée globale du projet, vous pouvez effectuer les opérations suivantes :

• écourter la durée ou le travail qui s'applique à une tâche du chemin critique ;
• modifier la contrainte d'une tâche pour permettre une plus grande souplesse dans les prévisions ;
• décomposer une tâche critique en tâches plus petites dont plusieurs ressources peuvent se charger simultanément ;
• revoir les relations entre les tâches pour permettre une plus grande souplesse dans les prévisions ;
• définir, dans la mesure du possible, une avance entre les tâches ayant des relations entre elles ;
• prévoir des heures supplémentaires ;
• affecter des ressources supplémentaires aux tâches du chemin critique.

Remarque   Si vous avancez les dates de votre chemin critique, une série de tâches distincte peut constituer un nouveau chemin critique.

Tout échéancier de projet ne doit systématiquement comporter qu'un seul et unique chemin critique global. Aussi, le nouveau chemin critique devient la série de tâches qui fera l'objet du suivi le plus rigoureux en vue de garantir la date de fin souhaitée.

Conseil  Si vous avancez les dates de fin participant au chemin critique et qu'aucune autre série de tâches ne les remplace, vous réussirez à avancer la date finale de l'ensemble du projet.

Possibilité d'affichage de plusieurs chemins critiques

Par défaut, Project n'affiche qu'un seul chemin critique, à savoir le chemin critique global qui affecte la date de fin de la planification. Vous pouvez cependant configurer votre planification de projet de manière à afficher plusieurs chemins critiques par réseau interdépendant ou série de tâches. Cette possibilité est utile si, dans un projet principal, vous souhaitez afficher le chemin critique de chaque sous-projet. Vous l'apprécierez également si le projet est décomposé en plusieurs phases (Phase : Groupe de tâches liées représentant une étape majeure dans un projet.) et que vous voulez afficher le chemin critique des différentes phases ou jalons (jalon : point de référence qui marque un événement majeur dans un projet et qui est utilisé pour surveiller la progression de ce dernier. Toute tâche avec une durée de zéro est affichée automatiquement en tant que jalon ; vous pouvez également marquer n'importe quelle autre tâche avec une autre durée comme jalon.).

Lorsque vous affichez plusieurs chemins critiques (chemins critiques multiples : série de tâches qui doivent être achevées à temps pour que le projet se termine à la date prévue. Déterminez et effectuez le suivi des chemins critiques multiples pour être plus efficace dans la gestion des conditions qui peuvent affecter la date de fin du projet.), rappelez-vous qu'il n'existe qu'un seul chemin critique global dont la date de fin affecte celle du projet.

Conseil  La modification de la date de fin d'un des chemins critiques secondaires quel qu'il soit n'entraînera probablement aucune modification de la date de fin du projet.

Possibilité d'affichage du chemin critique de plusieurs projets

Si vous utilisez des projets multiples (Projets multiples : Plusieurs plans de projet parfois liés ou consolidés. Si vous travaillez sur plusieurs projets à la fois, vous pouvez comparer les informations relatives aux chemins critiques, au partage des ressources ou aux priorités dans l'ensemble des projets.), des liaisons entre projets (Liaisons entre projets : Relations entre les tâches de différents fichiers Project, généralement appelées relations externes. Les plans de projet ne doivent pas nécessairement être consolidés ni avoir de relation entre un projet principal et des sous-projets pour inclure une liaison entre projets.) ou des sous-projets (Sous-projet : Projet inséré dans un autre projet. Les sous-projets vous permettent de scinder les projets complexes en plusieurs parties pour pouvoir les gérer plus facilement. Également appelé projet inséré.), vous pouvez afficher le chemin critique global. Vous pouvez traiter les sous-projets en tant que tâches récapitulatives de manière à ce que Project calcule le chemin critique global.