Bei XPath (XML Path Language) handelt es sich um eine Abfragesprache, die zum Suchen nach und Abrufen von Informationen verwendet wird, die in den Knoten eines XML-Dokuments enthalten sind. In Microsoft Office InfoPath 2003 entsprechen diese Knoten den Feldern oder Steuerelementen in einem Formular. XPath-Abfragen werden als Ausdrücke formuliert. Mithilfe dieser Ausdrücke werden die unterschiedlichen Teile eines XML-Dokuments angesprochen, Zeichenfolgen, Zahlen und Boolesche Werte bearbeitet sowie eine Reihe von Knoten innerhalb des Dokuments zugeordnet.

XPath behandelt ein XML-Dokument als eine Struktur unterschiedlicher Knotentypen. XPath-Ausdrücke identifizieren diese Knoten im XML-Dokument auf der Grundlage ihres Typs, Namens und der Werte sowie der Beziehung eines Knotens zu anderen Knoten im Dokument. Ein XPath-Ausdruck ergibt eines der folgenden Basisobjekte:

• Node set   Eine Auflistung der mit dem Ausdruck übereinstimmenden Knoten. Zu den Knotentypen zählen Stamm (Dokument), Element, Attribut, Namespace, Verarbeitungsanweisung, Kommentar und Text.
• Boolean   Der Wert true oder false.
• Number   Ein numerischer Wert.
• String   Ein Textwert.

XPath-Ausdrücke werden mithilfe von Mustern geformt, die den Speicherort eines Knotens oder Knotensatzes angeben und relativ zum Kontextknoten sind. Bei dem Kontextknoten handelt es sich um den Abschnitt des XML-Dokuments, an dem Sie sich gerade befinden. Er wird in XPath als Punkt dargestellt (.). XPath unterstützt darüber hinaus die Verwendung von Mustern, die über absolute Speicherorte auf der Grundlage des Dokumentstammes verfügen. Der Dokumentstamm wird in XPath als Schrägstrich (/) dargestellt.

Zusätzlich zu Speicherorten verfügt XPath über eine Vielzahl von Funktionen zum Abrufen von Daten aus einem XML-Dokument. Es folgt eine Liste der von XPath unterstützten Funktionstypen:

• Node   Wird beim Arbeiten mit unterschiedlichen Knotentypen verwendet. Beispiele für Funktionen vom Typ Node sind name, node, processing-instruction, comment und text.
• Positional   Wird für Knoten verwendet, die zu einem Knotensatz gehören. Mithilfe dieser Funktionen wird die Position der Knoten ermittelt oder zugeordnet. Beispiele für Funktionen vom Typ Positional sind name, id, last und count.
• Numeric   Wird zum Zurückgeben numerischer Werte verwendet. Beispiele für Funktionen vom Typ Numeric sind ceiling, floor, number, round und sum.
• Boolean   Wird zum Auswerten von XPath-Ausdrücken zu true oder false verwendet. Beispiele für Funktionen vom Typ Boolean sind boolean, false, not und true.
• String   Wird zum Bearbeiten und Analysieren von Text vom Typ string verwendet. Beispiele für Funktionen vom Typ String sind concat, contains, starts-with, string, substring und translate.