XML DOM (Document Object Model) wird zum Zugreifen auf und Aktualisieren von Inhalt, Stil und Struktur von XML-Dokumenten über eine programmatische Schnittstelle verwendet. Diese Schnittstelle hat die Form eines Objektmodells mit Objekten, Eigenschaften, Methoden und Ereignissen, mit deren Hilfe die Komponenten eines XML-Dokuments dargestellt und bearbeitet werden können. DOM speichert die Daten eines XML-Dokuments in einer hierarchischen Baumstruktur, in der die Struktur des Dokuments nachgeahmt wird.

Mithilfe von DOM kann auf eine beliebige Komponente eines XML-Dokuments zugegriffen werden, einschließlich der Elemente, Attribute, Verarbeitungsanweisungen, Kommentare und Entitätsdeklarationen. Jedes beliebige XML-Dokument kann in das DOM geladen werden. In diesem Fall wird es von Anfang bis Ende gelesen und als logisches Modell von Knoten im DOM gespeichert.

Mithilfe der DOM-Programmierschnittstelle können Anwendungen die Baumstruktur traversieren und seine Knoten bearbeiten. Jeder Knoten ist als spezifischer Knotentyp gemäß den aufgelisteten XML DOM-Konstanten definiert, mit deren Hilfe zudem gültige übergeordnete und untergeordnete Knoten für jeden Knotentyp definiert werden. Bei den meisten XML-Dokumenten werden die Knotentypen Element, Attribut und Text am häufigsten verwendet. Attribute nehmen eine besondere Stellung im Objektmodell ein, da sie nicht als untergeordnete Knoten eines übergeordneten Knotens gelten. Stattdessen werden sie als Eigenschaften von Elementen behandelt.

In der folgenden Tabelle sind einige DOM-Objekte aufgeführt, die in einem XML-Dokument verwendet werden können. Zudem sind die XML-Knotentypen genannt, die diese DOM-Objekte darstellen.